¿Cuánto cuesta la licencia de un anime en Estados Unidos?

Recientemente se ha debatido sobre cuánto cuesta la licencia de una serie de anime (en Estados Unidos) a raíz de la reciente campaña de Kickstarter de AnimeTube, por ello, el director ejecutivo de Anime News Network, Chris Macdonald, habló con varios expertos de la industria para obtener las cifras aproximadas sobre cuánto cuesta realmente llevar el anime a Estados Unidos, y probablemente otras naciones.

Para empezar, Macdonald destaca que hay muchos factores que influyen en el coste de la licencia, entre ellos: ¿Cuál es la popularidad de la franquicia? ¿Se trata de una licencia de primera emisión o de emisión simultánea? ¿Es una licencia exclusiva? ¿Qué derechos se conceden? ¿Qué territorios se incluyen en la licencia? ¿Está el licenciatario en el comité de producción? ¿Existe material previo? ¿Existe una retención de los derechos en Japón?

La primera es sencilla, la licencia de una nueva producción de una franquicia superpopular costará mucho más que la de una serie que no tiene mucha relevancia. Esto repercute en la demanda del producto, una mayor demanda (de los consumidores y licenciatarios de la competencia) hace subir el precio de la licencia.

En segundo lugar, ¿se trata de una licencia de primera edición?, este factor es muy similar al anterior, ya que afecta a la demanda. Las licencias de "primera emisión/simulcast" tienen más demanda y, por tanto, son mucho más caras. La competencia entre las empresas con emisión simultánea, y el crecimiento explosivo de la transmisión por Internet, han hecho que los precios de las licencias de anime alcancen cotas nunca vistas.

Crunchyroll, Viz o Funimation suelen ser los interesados en una licencia exclusiva.

Hoy en día, casi todas las licencias de estreno/simulcast son exclusivas, al ser aquella que no permite a ningún otro licenciatario adquirir los mismos derechos. Es muy raro que licenciatarios como Crunchyroll, Viz o Funimation estén interesados en una licencia no exclusiva de emisión simultánea/primera edición. En los raros casos en los que se ve la emisión en dos plataformas diferentes en el mismo territorio, es probable que una de esas plataformas haya adquirido los derechos del otro licenciatario "principal", ejemplo, Funimation a veces sublicencia a Hulu, y en estos casos Hulu no está adquiriendo los derechos de streaming del licenciante japonés. La mayoría de los licenciatarios tampoco conceden sublicencias a sus competidores directos, por lo que es poco probable que Funimation conceda una licencia a HiDive o a una nueva empresa que intente desbaratarla.

Hay toda una serie de derechos que se pueden licenciar, los más importantes son los medios físicos (actualmente Blu-rays y DVDs) y los medios digitales (que a su vez suelen estar divididos en subcategorías). Actualmente, la mayoría de las licencias de Japón son para "medios físicos + streaming". Algunas empresas sólo se dedican a un área de negocio: por ejemplo, Crunchyroll es un servicio de streaming, por lo que suele sublicenciar los derechos de los medios físicos a otra empresa como Sentai Filmworks. Del mismo modo, Viz y Discotek son empresas de medios físicos, por lo que a menudo sublicencian los derechos de streaming a otras empresas.

Hoy en día, es bastante raro que las grandes compañías de anime adquieran los derechos para un solo país o dos. Normalmente tienen licencias que son algo así como "Mundo excepto Asia" o "Mundo de habla inglesa". Los derechos norteamericanos son casi siempre los más caros, y las compañías norteamericanas suelen adquirir los derechos para muchos otros países al mismo tiempo. 

A veces, un licenciatario consigue ser invitado a formar parte del comité de producción del anime, implicando que es uno de los accionistas de la corporación que hace y "posee" el anime. Es importante entender que si un licenciatario está en el comité, se le pedirá que "haga una inversión para el presupuesto de producción", y dependiendo del acuerdo, se puede esperar que pague una cuota de licencia además de su inversión (otras veces incluida en la inversión), o pagarán un poco menos por lo que se esperaría de ellos. Las licencias normales son por un periodo de tiempo limitado, pero los miembros del comité de producción suelen obtener sus derechos a perpetuidad. Las empresas extranjeras no suelen ser invitadas a formar parte de los comités de producción, sobre todo en el caso de los títulos más populares. Sin embargo, en algunos casos los productores buscan una mayor inversión o alguna otra ventaja añadida que una empresa extranjera pueda aportar a la producción.

Los estrenos de primera edición y las emisiones simultáneas suelen tener materiales limitados; no se han creado libros, aún no se han hecho las traducciones, etc. Pero en el caso de los contenidos de catálogo, los licenciatarios a veces están dispuestos a pagar un poco más de lo que habrían pagado (o se puede esperar que paguen un poco más) si quieren recoger un guión de subtítulos o un doblaje preexistente, o cualquier otro "material" que puedan querer incluir en su lanzamiento como extras.

Por último, un "Holdback" es cuando hay un retraso obligatorio entre el lanzamiento japonés y el extranjero. Esto es mucho más común en los lanzamientos físicos que en el streaming (como Shaman King o Edens Zero en Netflix), pero originalmente muchas licencias de streaming no eran realmente simultáneas, y se retrasaban desde unas horas hasta una semana. Para un lanzamiento físico, deshacerse de la retención requiere una tarifa de licencia más alta, o incluso puede no ser posible, pero para las transmisiones simultáneas, las retenciones ya no son muy comunes.

Todo afecta no sólo al precio, sino también a la estructura de pagos. El modelo de licencia más común para los nuevos programas se basa en el canon con una "garantía mínima", el cual es el mínimo que el licenciatario garantiza pagar. A veces, el MG acaba siendo el único pago realizado. Los licenciantes suelen buscar un MG que sea suficiente para que el acuerdo "merezca la pena", aunque nunca se paguen derechos adicionales. Por otro lado, una tarifa plana es aquella en la que el licenciatario paga una cantidad fija por la serie y no paga derechos; son casi inauditos entre las compañías de anime como Funimation y Crunchyroll hoy en día (y más comunes en la era del VHS), pero es muy recurrente con plataformas como Netflix y Disney. Los acuerdos de tarifa plana son más sencillos porque el licenciatario no tiene que informar de ningún detalle sobre el rendimiento al licenciante. Aunque a estas plataformas convencionales les gustan las tarifas planas, a los licenciantes no les gustan, sobre todo en relación con los programas de categoría A+, y se sabe que han rechazado ofertas significativas de tarifas planas en licencias que creen que tienen el mayor potencial de ingresos. Hay que tener en cuenta que muchos "Netflix Originals" y títulos similares en otras plataformas no tienen licencia alguna; el estudio estadounidense simplemente contrata a un estudio de anime para que produzca el anime para ellos.

Recientemente Magi: La aventura de Sinbad fue uno de los "Netflix Original" en salir.

Históricamente, los derechos de licencia a tanto alzado o MG se pagaban por adelantado, pero eso no ha sido así en décadas. Las elevadas tasas de licencia de hoy en día para las emisiones simultáneas, la tarifa plana y las MG suelen pagarse a lo largo de un calendario, especialmente en el caso de licencias extremadamente caras. 

Los licenciatarios más poderosos y de confianza tienen más posibilidades de pagar a lo largo de un plazo, normalmente de 12 a 24 meses, incluso hasta 10 años, pero en algunos casos raros. Un tercer modelo, el de "reparto de ingresos", es más común con los contenidos de catálogo, los mercados más pequeños (por ejemplo, los de habla no inglesa) y los títulos no exclusivos. Con un acuerdo de reparto de ingresos, el licenciatario no garantiza ningún pago, sino que se compromete a compartir un determinado porcentaje de los ingresos (por ejemplo, el 50%) durante el periodo de licencia. Al igual que con el modelo de regalías, el licenciatario debe presentar informes periódicos sobre los ingresos obtenidos y realizar pagos regulares (por ejemplo, trimestrales).

Hay que tener en cuenta que cada contrato es único. No hay reglas sobre cómo debe estructurarse un acuerdo de licencia, sólo hay "prácticas más comunes". Hay otros métodos menos comunes de pagar por las licencias, y hay una serie de factores (como los recuperables) que entran en el cálculo de los cánones y la participación en las ventas.

Precios

Una emisión simultánea de primera categoría, "triple A" o "A+" para Norteamérica supondrá para el licenciatario una tarifa plana o MG de miles de dólares por episodio. En la actualidad, estos títulos suelen costar hasta 250.000 dólares de garantía mínima por episodio, pero pueden llegar a los 400.000 dólares en algunos casos. 250.000 dólares por episodio cubren aproximadamente el presupuesto total de la producción japonesa de muchas series, aunque la producción de animes de mayor presupuesto a veces cuesta hasta 500.000 dólares por episodio. En esas tarifas, los derechos de otros países y de los medios físicos suelen estar incluidos, pero son la parte menor de la tarifa; la emisión simultánea es la mayor parte.

La franquicia de Naruto y Naruto Shippuden basicamente esta disponible en Netlix, Pluto TV, Crunchyroll, Funimation y Claro Video en America Latina.

Un programa más típico, o lo que la industria llama un "B/B+", tendrá una garantía mínima de entre 70.000 y 150.000 dólares si es un programa nuevo (de primera emisión). Por último, los "C" tendrán precios de emisión simultánea que rondarán las cinco cifras, por supuesto, por episodio. Atrás quedaron los días en que las licencias de emisión simultánea rondaban los 500 dólares por episodio.

Los títulos de catálogo no exclusivos son mucho más asequibles. Un streaming VOD podría conseguir muchos títulos por un par de miles de dólares por episodio, posiblemente incluso por debajo de los 1.000 dólares por episodio si la serie "no tiene mucha demanda". En general, estos derechos tendrían que obtenerse como sublicencias de los licenciatarios locales existentes, pero en algunos casos, si los derechos exclusivos no se han renovado, podrían adquirirse directamente de Japón.

A veces, las licencias no exclusivas, sobre todo en territorios de habla no inglesa, pueden incluso adquirirse como rev-shares (sin garantía mínima ni pago inicial), lo que reduce considerablemente cualquier riesgo para el licenciatario.

En la concesión de sublicencias, las plataformas de streaming como Funimation, Netflix y Crunchyroll no están muy incentivadas para conceder sublicencias de cualquier cosa que tengan otra plataforma de streaming, ni siquiera por el valor justo de mercado. Tiene que haber una buena razón para que consideren estos acuerdos, como una gran exposición a un segmento de mercado único, una garantía mínima importante o la posibilidad de una cuota de ingresos muy alta a largo plazo. La sublicencia de programas en estreno es excepcionalmente rara; la mayoría tienen lugar mucho después de que el licenciatario principal haya obtenido la mayor parte de su dinero con el programa y ya no se preocupe por la competencia. Estas plataformas también suelen renovar la mayoría de sus licencias; "raro que dejen caducar una licencia", comenta Chris Macdonald

Recientemente Funimation anuncio el estreno de Knights of Sidonia con doblaje. El anime antes fue exclusivo de Netflix.

Pero cuando se trata de títulos más antiguos (por ejemplo, anteriores a 2007) y mercados en los que los grandes no están activos, es posible conseguir licencias antiguas, no exclusivas, directamente de Japón, y por un precio relativamente barato y sin necesidad de MG... si se trata de una empresa bien establecida con un historial de pagos puntuales. Sin embargo, la adquisición de derechos de catálogo baratos de Japón plantea un reto totalmente diferente. Si el programa sólo vale un par de cientos de dólares por episodio, algunos licenciatarios no considerarán que vale la pena molestarse en la venta. Adquirir títulos realmente antiguos supone un reto aún mayor; cuanto más antigua es la serie, más difícil es incluso determinar quién posee realmente los derechos de la misma y encontrar el material. Para un licenciatario con presupuesto, adquirir programas nuevos, aunque sea más caro, es en realidad mucho más fácil que adquirir programas antiguos.

Riesgos

Dicho lo anterior, Chris Macdonald pasa a comentar los riesgo que asumen los licenciatarios cuando adquieren un programa. El primero es la garantía mínima; independientemente del rendimiento del título, están obligados a pagar la garantía mínima completa. Si el título no les reporta los beneficios esperados, el licenciante no les devuelve ninguna parte del MG, pero si el título rinde más de lo esperado, el licenciatario pagará el "exceso" al licenciante. Dado que incluso los programas de catálogo suelen tener MG, este riesgo se aplica a casi todas las licencias de anime. Además de la MG, también tienen todos los demás gastos relacionados con la localización, la promoción y el lanzamiento del anime.

El segundo gran riesgo es exclusivo de las nuevas series, ya que ahora se pide a los licenciatarios pujar por las series con un año o más de antelación, a estas alturas, la producción ni siquiera ha comenzado y todo lo que los licitadores pueden ver son algunos bocetos de producción, el esquema y quién es el equipo de producción previsto. Esto hace que sea muy difícil juzgar la popularidad del programa (a menos que esté basado en una franquicia establecida), por lo que a veces los licenciatarios pagan por un B+ y obtienen un fracaso. También hay varios ejemplos famosos de series que cambian significativamente entre el momento en que se firma el contrato (y se paga el MG) y la serie que se entrega, de alli Chris dice "Imagínese que paga por una serie que se supone que es un poco atrevida, pero recibe un programa que acaba siendo casi pornográfico. Evitar este tipo de situaciones es otra de las ventajas de formar parte de un comité de producción".

En resúmen: las licencias de streaming cuestan desde algo menos de mil dólares por episodio para los títulos de catálogo más baratos, hasta cientos de miles de dólares por episodio para las emisiones simultáneas. Pero incluso si se tiene el presupuesto, no hay garantía de que se puedan conseguir las licencias; la concesión de licencias de anime es decididamente más complicada que simplemente poder pagarlas.

Reporte publicado por Anime News Network, y redactado por el CEO del portal, Chris Macdonald, en agosto de 2021.