Warner Bros. Discovery anuncia su separación: conglomerado se dividirá en dos compañías independientes para 2026
En un reciente e inesperado comunicado de prensa, Warner Bros. Discovery anunció éste lunes (9 de junio) que la compañía, producto de la fusión entre WarnerMedia y Discovery, Inc. en 2022, se separará en dos entidades independientes cotizadas en la bolsa para el próximo 2026. Vale mencionar que la idea ya venia planteándose desde hace un tiempo.
La división, que se podría ver cómo una especie de "divorcio en buenos términos", no dejará a ambas compañías cómo antes de 2022, si no que se dividirá entre las dos principales ramas de la ahora moribunda compañía, que ya estaban de por sí divididas internamente:
Streaming & Studios, la división responsable de la creación de contenido audiovisual y que engloba a las subdivisiones Warner Bros. Entertainment (DC Studios, Turner Entertainment, WaterTower Music), Warner Bros. Motion Picture Group (WB Pictures, New Line Cinema, WB Pictures Animation), Warner Bros. Television (WB Television Studios, WB Animation, Cartoon Network Studios, H-B Studios Europe, Williams Street), Warner Bros. Streaming (HBO Max, cadena HBO –incluídas señales latinoamericanas e internacionales–), Warner Bros. Global Experiences (WB Global Themed Entertainment –los parques temáticos–, WB Games, DC Comics) y TNT Sports International (incluídas las señales de América Latina y Reino Unido), así cómo la amplia librería histórica de películas, series, historietas, videojuegos, IPs y personajes; quedará bajo el mando de David Zaslav, actual CEO de Warner Bros. Discovery, quién asumirá cómo Presidente y CEO de la nueva compañía.
Por el otro lado, la división Global Networks, principalmente encargada del manejo y distribución de las señales televisivas de la compañía y conformada por las subdivisiones The Cartoon Network, Inc. (Cartoon Network, Adult Swim, Toonami, Cartoonito, Discovery Family), Entertainment, Factual & Lifestyle Group (TNT y derivados, TBS, TCM, Discovery Channel y derivados, Animal Planet, Food Network), CNN Worldwide (incluída CNN en Español), TNT Sports (sólo señal y propiedades dentro de Estados Unidos, así cómo propiedades internacionales selectas), International Networks (señales internacionales de los canales previamente mencionados, así cómo canales exclusivos de ciertas regiones cómo la cadena Warner Channel en varias regiones, asi cómo Discovery Kids, Tooncast, HTV y Space en Latinoamérica; entre otros) y el servicio Discovery+; quedará bajo la tutela de Gunnar Wiedenfels, CFO de Warner Bros. Discovery, y que ostentará luego los cargos de Presidente y CEO de esta nueva compañía. Global Networks también obtendrá un 20% de participación en Streaming & Studios, elemento que serviría para mantener sinergia entre ambas, pero en el que pretenden monetizar (vender) a futuro para reducir su porcentaje de deuda heredada tras la separación.
“La trascendencia cultural de esta gran compañía y las impactantes historias que ha dado vida durante más de un siglo han conmovido a innumerables personas en todo el mundo. Es un legado preciado que continuaremos con orgullo en este nuevo capítulo de nuestra célebre historia”, afirmó Zaslav respecto a ésta decisión. “Al operar como dos compañías distintas y optimizadas en el futuro, estamos dotando a estas icónicas marcas de la mayor precisión y la flexibilidad estratégica que necesitan para competir con mayor eficacia en el cambiante panorama mediático actual”.
“Esta separación fortalecerá a cada empresa al permitirles aprovechar sus fortalezas y perfiles financieros específicos. Esto también permitirá a cada empresa buscar importantes oportunidades de inversión e impulsar el valor para los accionistas”, agregó por su parte Wiedenfels. “En Global Networks, nos centraremos en identificar nuevas maneras de colaborar con nuestros socios de distribución para generar valor para los espectadores tanto de televisión tradicional como de streaming a nivel mundial, a la vez que maximizamos nuestros activos televisivos e impulsamos el flujo de ingresos”.
“Nos comprometimos con los accionistas a identificar la mejor estrategia para obtener el máximo valor de nuestra atractiva cartera de activos, y el Consejo de Administración considera que esta transacción será un gran acierto para los accionistas de WBD”, añadió finalmente Samuel A. Di Piazza, Jr., presidente del Comité Ejecutivo de Warner Bros. Discovery. “Este anuncio refleja los continuos esfuerzos del Comité por evaluar y buscar oportunidades que aumenten el valor para nuestros accionistas”.
Se contempla que la separación se haga efectiva dentro de un año, para mediados de 2026. El comunicado no ofreció mayores detalles, cómo el si habrá una reestructuración o intercambio de propiedades entre las divisiones a separarse, o sobre cuáles serán sus respectivos nombres una vez consagrada la separación, aunque es de esperarse que Streaming & Studios conserve el nombre de Warner Bros. y que Global Networks mantenga el nombre de Discovery.
Implicaciones de la separación
Cómo ya se puede apreciar, esta separación básicamente dividirá a la compañía en dos, con Streaming & Studios quedándose con el "contenido" (películas, series, videojuegos, cómics y personajes), los "medios de producción" (los estudios y mano de obra), HBO Max y algunos canales de televisión selectos (los de HBO y las señales latinas e inglesas de TNT Sports), mientras que Global Networks se quedará esencialmente con la amplia mayoría de los canales de televisión, cómo TNT, Discovery Channel y los que más interesan a nuestros lectores: Cartoon Network y Adult Swim. Pero como seguro ya estarán intuyendo, ésta movida afectará drásticamente a éstas últimas.
En esencia, ésto hace que la división que liderará David Zaslav se quedará con la librería histórica, las propiedades intelectuales y se encargará de la producción de las nuevas historias que se vislumbren a futuro con sus respectivas productoras de toda la vida. Es decir, Streaming & Studios será el hogar de personajes cómo los Looney Tunes, los súper héroes de DC (la Liga de la Justicia, sus miembros cómo Batman y Superman, y sus respectivos enemigos cómo Darkseid y el Guasón, entre otros), las estrellas de Cartoon Network (Las Chicas Superpoderosas/Súper Nenas, Ben 10, Hora de Aventura, El increíble mundo de Gumball), Adult Swim (Aqua Teen Hunger Force, Rick y Morty, Smiling Friends) y Hanna-Barbera (Tom y Jerry, Scooby-Doo); así cómo de otras franquicias multimillonarias cómo Harry Potter, Matrix y los derechos cinematográficos de la Tierra Media (El Señor de los Anillos, El Hobbit), Detective Pikachu y Minecraft, así cómo los derechos de otras IPs importantes cómo Mortal Kombat y ThunderCats.
Cómo notarán, aunque el resto de los canales de televisión que se irán con Gunnar Wiedenfels no deberían de sufrir demasiado, en particular CN y AS quedarán en una situación algo vulnerable, debido a que en esencia ambas siempre han sido, primordialmente, canales de contenido original propio, proveído por sus estudios afiliados Cartoon Network Studios, Warner Bros. Animation, y Williams Street principalmente, con Hanna-Barbera Studios Europe y CN LA Original Productions agregando más contenido en años recientes. La separación básicamente convertirá todo éste contenido propio en contenido de terceros, que aunque se puede intuir que los canales tendrán prioridad de acceso a éstos contenidos, ya no serán una apuesta segura.
Del mismo modo, los canales se quedarán sin sus personajes, que durante más de 30 años dieron identidad comercial y hasta emocional a las marcas, lo que sumado a la disminución de audiencia, deja virtualmente descalzas a ambas señales. Lo mismo se aplica a las señales de la otrora Turner, cómo TCM y TNT, cuyas emisiones constantes de las películas de Warner forman parte importante de su programación. En ése orden de ideas, algunos canales de TV podrían sufrir cambios de nombre en caso tal que los dos lados decidan no seguir usando nombres propiedad del otro. Las señales latinas e inglesas de TNT Sports podrían tener que cambiar sus nombres, al igual que los canales Warner del mundo, aunque en ambos casos se podría dar el escenario de que se concedan licencias de uso de marca, cómo pasa con CNN Chile, que ya no es propiedad de WBD, pero mantiene su nombre producto de un acuerdo entre ésta y su actual propietario, Jorge Carey. El 20% de participación que retendrá Global Networks en Streaming & Studios podría facilitar o dar por hecho dicho escenario.
Un destino que definitivamente sí es incierto es el de Cartoon Network Studios, que cómo sabrán, aunque técnicamente sigue existiendo, perdió su autonomía al mover sus operaciones a las mismas instalaciones que Warner Bros. Animation. El estudio técnicamente sigue vivo por su vinculación a Cartoon Network al producir su contenido 100% original. Al perderse ése vínculo (y posiblemente el derecho de uso del nombre), el estudio corre el riesgo de verse absorbido por WBA, ya que su existencia podría ser vista cómo redundante por la nueva gerencia.
Aunque todavía es muy pronto para sacar conclusiones, una cosa es cierta: ésta separación cambiará drásticamente y probablemente para siempre a varios estudios y canales del próximamente dividido conglomerado. Éso podría incluir despidos, cancelaciones de -más- producciones y eventualmente cierres de algunas señales y/o productoras. Las movidas corporativas son arriesgadas, y casi siempre se llevan empleos y legados por delante. Sólo a la audiencia le queda evaluar si los cambios son positivos o negativos, ya que al final son ellos los consumidores.
Seguiremos informando.
